Écouter la conversation chimique
autour de l'ovocyte.

Pas une course. Une conversation.

La fécondation a longtemps été présentée comme une course remportée par le nageur le plus rapide. Les recherches de la dernière décennie racontent une histoire plus active : l'ovocyte lui-même y participe, en libérant des signaux chimiques qui aident à guider les spermatozoïdes vers lui¹. Lors de leur trajet dans les voies reproductives féminines, la rhéotaxie et la thermotaxie orientent déjà leur parcours² ; en chemin, ils subissent la capacitation, une série de modifications biochimiques qui les prépare à la fécondation³.

La capacitation s'accompagne d'un changement dans le battement de la queue, qui passe d'un mouvement symétrique à un mouvement asymétrique appelé hyperactivation, permettant au spermatozoïde de se frayer un passage à travers le complexe cumulo-ovocytaire qui entoure l'ovocyte⁴. Le liquide autour de l'ovocyte est riche en molécules de signalisation (progestérone, EGF, BDNF, GDF9, fibronectine, entre autres) qui façonneraient cette approche finale⁵. Mais la façon exacte dont le flagelle s'adapte, battement après battement, à ce paysage chimique reste mal comprise : les méthodes existantes ne testent généralement qu'un ensemble restreint de ces signaux, et rarement dans des conditions proches de celles des voies reproductives réelles.

MicroBeaCh est la première étude à évaluer de façon exhaustive le battement flagellaire des spermatozoïdes à travers un paysage chimique dynamique, plutôt qu'un unique stimulus fixe. Trois éléments rendent cela possible :

• Une plateforme microfluidique sur mesure, capable de générer des gradients chimiques complexes et contrôlés, et non un simple palier de concentration unique.
• Une vision par ordinateur basée sur l'IA, intégrée directement à la plateforme, qui analyse le mouvement flagellaire en direct plutôt qu'à partir d'un visionnage vidéo a posteriori.
• Une approche biomimétique de bout en bout : chaque condition testée est choisie pour ressembler à ce que les spermatozoïdes rencontrent réellement in vivo, et non à une simplification artificielle de laboratoire.