Estudiando cómo nada
realmente el espermatozoide.

Motilidad, medida donde importa.

La motilidad del espermatozoide es la principal prueba que utilizan los clínicos para diagnosticar la infertilidad masculina, puntuada ya sea visualmente según el protocolo de la Organización Mundial de la Salud (WHO) o mediante sistemas comerciales de Análisis de Semen Asistido por Computadora (CASA)¹. Ambos métodos observan al espermatozoide nadar en una placa lisa, un entorno nada parecido al aparato reproductor que la célula realmente recorre para llegar al óvulo, guiada por la quimiotaxis, la termotaxis y la reotaxis².

La puntuación manual también es lenta³, y los resultados de CASA pueden variar cuando la misma muestra se vuelve a analizar⁴. Los chips microfluídicos ofrecieron una solución ya probada en partes: los microcanales pueden seguir la motilidad del espermatozoide con la misma fiabilidad que CASA⁵, y, por separado, otros grupos habían usado chips para estudiar cómo responde el espermatozoide a gradientes químicos⁶ y térmicos⁷. Nadie había puesto en marcha una plataforma estandarizada y fácil de usar para estudiar específicamente el nado impulsado por el flujo.

Dejado solo en una placa, un espermatozoide nada en línea recta con un latido flagelar simétrico. Colócalo en un canal contra un flujo impulsado por presión hidrostática, la señal de reotaxis que el espermatozoide encuentra en todo el aparato reproductor femenino, y una célula receptiva cambia a un latido asimétrico y traza una trayectoria helicoidal contracorriente. Ver ese cambio requiere estudiar la célula en un lugar donde exista el flujo, algo que una placa lisa nunca ofrece. MicroFSMA construyó exactamente eso:

• Un chip microfluídico que genera un flujo controlado impulsado por presión hidrostática, no una placa estática genérica.
• Un marco computacional que sigue múltiples cabezas y flagelos de espermatozoides a lo largo de grabaciones en time-lapse.
• Nuevos parámetros basados en el comportamiento para la evaluación seminal, orientados a reducir el riesgo de fracaso que una mala selección de espermatozoides supone para la FIV.