MicroFSMA (Microfluidic based platform for SeMen Analysis) ने शुक्राणु को एक ऐसी चिप पर रखा जो महिला प्रजनन तंत्र की नक़ल करने के लिए बनाई गई थी, ताकि तैरने के व्यवहार को सीधे, कोशिका-दर-कोशिका देखा और मापा जा सके, अनुमान लगाने के बजाय।
शुक्राणु गतिशीलता वह मुख्य परीक्षण है जिसका उपयोग चिकित्सक पुरुष बांझपन का निदान करने के लिए करते हैं, जिसे या तो विश्व स्वास्थ्य संगठन के प्रोटोकॉल के अनुसार आँखों से स्कोर किया जाता है या फिर व्यावसायिक Computer Assisted Semen Analysis (CASA) प्रणालियों से1। दोनों तरीक़े शुक्राणु को एक सादे डिश में तैरते हुए देखते हैं, ऐसा वातावरण जो उस तंत्र से बिल्कुल अलग है जिसे कोशिकाएँ वास्तव में अंडाणु तक पहुँचने के लिए पार करती हैं, जहाँ उन्हें कीमोटैक्सिस, थर्मोटैक्सिस और रियोटैक्सिस मार्गदर्शन देते हैं2।
मैनुअल स्कोरिंग भी धीमी है3, और जब एक ही नमूने की दोबारा जाँच की जाती है तो CASA के परिणाम बदल सकते हैं4। माइक्रोफ्लुइडिक चिप्स ने पहले से ही टुकड़ों में सिद्ध हो चुका एक समाधान पेश किया: माइक्रोचैनल शुक्राणु गतिशीलता को CASA जितनी ही विश्वसनीयता से ट्रैक कर सकते हैं5, और अलग से, अन्य समूहों ने यह अध्ययन करने के लिए चिप्स का उपयोग किया था कि शुक्राणु रासायनिक6 और तापीय7 ग्रेडिएंट पर कैसे प्रतिक्रिया देते हैं। किसी ने भी प्रवाह-चालित तैराकी का अध्ययन करने के लिए एक मानकीकृत, उपयोगकर्ता-अनुकूल प्लेटफ़ॉर्म को काम में नहीं लगाया था।
MicroFSMA ने एक माइक्रोफ्लुइडिक चिप तैनात की जिसमें हाइड्रोस्टैटिक-प्रेशर-चालित प्रवाह था, जो प्रजनन तंत्र का रियोटैक्सिस संकेत है, फिर यह फ़िल्माया और ट्रैक किया कि शुक्राणु वास्तव में उसके विरुद्ध कैसे चलते हैं।
रिज़र्वॉयर के बीच ऊँचाई का अंतर चिप के भीतर एक नियंत्रित प्रवाह चलाता है, वही रियोटैक्सिस संकेत जिसके विरुद्ध शुक्राणु प्रजनन तंत्र में तैरते हैं।
एक कंप्यूटर प्रोग्राम टाइम-लैप्स फ़ुटेज में समय के साथ शुक्राणु के सिर और फ्लैजेला को, कोशिका-दर-कोशिका, ट्रैक करता है।
फ्रेम-दर-फ्रेम स्थितियों को जोड़ने से तैरने के व्यवहार को गतिशीलता और कीनेमेटिक्स के ठोस आँकड़ों में बदल दिया जाता है।
अकेले डिश में छोड़ दिए जाने पर, एक शुक्राणु कोशिका एक सममित फ्लैजेलर धड़कन के साथ सीधी रेखा में तैरती है। उसे एक ऐसे चैनल में डालें जहाँ हाइड्रोस्टैटिक-प्रेशर-चालित प्रवाह हो, वह रियोटैक्सिस संकेत जिससे शुक्राणु पूरे महिला प्रजनन तंत्र में मिलते हैं, तो एक प्रतिक्रियाशील कोशिका असममित धड़कन अपनाकर ऊपर की ओर एक हेलिकल पथ बनाती है। इस बदलाव को देखने के लिए कोशिका का अध्ययन कहीं ऐसी जगह करना ज़रूरी है जहाँ प्रवाह मौजूद हो, जो एक सादी डिश कभी उपलब्ध नहीं कराती। MicroFSMA ने ठीक यही बनाया:
MicroFSMA का वास्तविक परिणाम इसके शोध-पत्रों और मापन प्लेटफ़ॉर्म से कहीं आगे गया: इसने फेलोशिप के समापन पर, सीधे 2021 में Rennes में Beezbiotech SAS की स्थापना की ओर अग्रसर किया। किसी MSCA इंडिविजुअल फेलोशिप का किसी कंपनी में परिणत होना दुर्लभ है; अधिकांश एक प्रकाशन में समाप्त होती हैं, किसी व्यवसाय में नहीं। वहाँ तक पहुँचने के लिए Dr. Shiva Kant Shukla को अकेले इस काम को शोध से लेकर प्रोटोटाइप और फिर कंपनी तक ले जाना पड़ा, जो असंभव दिखने वाले कार्य को एक व्यावहारिक कार्य में बदल गया।
इस क्षेत्र के नैतिक महत्व को देखते हुए, MicroFSMA के परिणामों को सामान्य शैक्षणिक माध्यमों के साथ-साथ चुनिंदा पत्रिका लेखों और एक वैज्ञानिक उत्सव में आयोजित एक समर्पित संगोष्ठी के ज़रिए व्यापक समुदाय के साथ साझा किया गया।
इस प्रोजेक्ट को यूरोपीय संघ के Horizon 2020 शोध और नवाचार कार्यक्रम से अनुदान समझौता क्रमांक 842299 के तहत वित्तपोषण प्राप्त हुआ है।